Почему евреи давали деньги в долг?

Слова "еврей" и "ростовщик" для многих людей являются практически синонимами. У некоторых славянских народов слово из трех букв, которое начинается на букву "ж" (меня за него обязательно забанят) до наступления эпохи политкорректности так и означало человека, что давал в долг. Независимо от его национальности. Хотя, конечно, обычно этим промышляли евреи.

Но почему же так вышло? Почему евреи стали заниматься кредитованием европейцев?

Когда закончилась римская эпоха, в наследство от империи варварским королям досталось две крупных иудейских общины. Сефарды, т.е. евреи-испанцы, проживали на территории Пиренейского полуострова. Германские евреи ашкеназы изначально жили в городах на юге Рейна.

До поры, до времени племена, которые завоевали эти земли, относились к своим подданным достаточно терпимо. Но в начале 7-го века далеко на востоке дети Сиона помогли персам захватить у греков Иерусалим. Византийцы в ответ начали репрессии, и из христианской солидарности варварские короли закрутили гайки для своих собственных евреев.

В дальнейшем так и повелось. На католическом западе отношение к этому народу долгие столетия медленно ухудшалось. В 11-м веке, незадолго до крестовых походов, папа римский издал первые дискриминационные буллы. Евреям было запрещено владеть землей, которая представляла в средние века объект стратегический.

В дальнейшем из-за ряда дополнительных законов еврейское ремесло и торговля также были значительно ограничены. А затем началась эпоха изгнаний - целый ряд западных стран отказались видеть этот народ у себя, а в процессе лишили евреев честно нажитого ими имущества.

Но сейчас не об этом речь. Давайте снова вернемся на запад. Над хутором заброшенным, над последней страстью чудака плыли - не плохие, не хорошие - средние века. Вы еврей, вам нельзя покупать землю, а в то время это один из немногих способов себя прокормить. Торговать и заниматься ремеслом пока можно, но христианские дельцы и гильдии чувствуют конкуренцию и постоянно стоят над ухом у местных феодалов, чтобы те приказали все запретить.

Как вам жить в таком случае, как заработать себе на пропитание?

Вот евреи и решили давать в долг. Многие короли в то время привлекали их для сбора налогов - евреи были одной из немногочисленных групп тогдашнего населения, которые знали грамоту. Соответственно, именно поэтому какой-то стартовый капитал у них имелся.

В придачу имела значение высокая солидарность этого народа, тем более, что их количество на тот момент еще было очень и очень малым. Можно было договариваться о ставках процентов и помогать друг другу в необходимых случаях.

Вот и вышло, что ростовщичество было одним из немногих надежных способов заработка. Если крестьянин хотел купить поросят, рыцарь - доспехи для младшего сына, а король затевал военную кампанию, они обязательно обращались к евреям. К тому моменту, когда дети Сиона оказались в Польше, это была одна из традиционных еврейских профессий, вроде врачевания или ювелирного дела.

Однако ж, помните, что в 14-м веке из-за гонений евреи прошли через "бутылочное горлышко". В то время их численность снизилась до совершенно малых размеров. Как говорят ученые, все десять с лишним миллионов современных ашкеназов являются потомками всего 350-ти человек.

Половина из них являлись женщинами и сидели дома, человек двадцать были крупными купцами, человек сорок торговали в небольших лавках, еще по двадцать были врачами, ремесленниками, ювелирами. Много в таком случае должно быть еврейских ростовщиков?

Пускай мои прикидки в высшей степени примерные, разум говорит, что не очень много. Поэтому, хоть ростовщичество, безусловно, еврейская профессия, число евреев, дававших в долг, никогда не было слишком великим. Просто люди в силу стереотипов и инерции мышления нередко ставят знак равенства между евреями и деньгами...